Зимой Байкал покрывается льдом почти на всей площади. Ледостав обычно начинается в конце осени и в январе заканчивается на большей части озера, а лёд держится до мая. Толщина льда в среднем составляет один–полтора метра, и по нему зимой проходят дороги — зимники. Но главное, чем славится байкальский лёд, — его прозрачность.
Прозрачный лёд
Байкальская вода очень чистая: в ней мало взвешенных частиц, а снег на ветреных участках сдувает, поэтому лёд часто остаётся гладким и почти бесцветным. Сквозь него видно воду, камни на дне и трещины, уходящие в глубину. Такой лёд называют «чёрным»: он кажется тёмным, потому что под ним — глубокая вода. Громкие хлопки и «пение» льда при трещинах — нормальное явление, особенно в начале зимы.
Пузырьки газа, замёрзшие в толще льда. — Wikimedia Commons, CC BY-SA
Пузырьки и «ледяной космос»
Газ, который поднимается со дна (в основном метан, образующийся при разложении органики), застывает в толще льда в виде цепочек и дисков. Из-за этого лёд напоминает звёздное небо — отсюда название «ледяной космос». Лучше всего пузырьки видны на ровных участках без снега.
Торосы и ледяные гроты
Ветер и течения ломают лёд и сдвигают плиты друг на друга. Так появляются торосы — высокие нагромождения голубоватых глыб. В местах, где вода разбрызгивается о берег и замерзает, на скалах вырастают ледяные сосульки и целые гроты; самые известные — на мысе Хобой на севере Ольхона и у Листвянки.
Торосы у Листвянки. — Wikimedia Commons, CC BY-SA
Правила безопасности
- Лёд неоднороден: у мысов, истоков рек, ключей и в местах с течением он может быть тоньше. Не рассчитывайте на «толщину в среднем».
- Выходите на лёд только на проверенных участках и с местными проводниками или по официально открытым зимникам; не заезжайте на лёд на автомобиле без их рекомендации.
- Не ходите по льду в начале ледостава и во время ледохода — весной он слабеет быстрее, чем кажется.
- Одевайтесь по погоде: на открытом льду ветер сильнее, чем на берегу. Берите шипы или ледоходы для обуви — гладкий лёд очень скользкий.
- Перед выходом сообщите, куда идёте, и проверьте актуальные сведения о состоянии льда у местной службы спасателей.
Что ещё происходит на озере в разные времена года, описано на странице «Сезоны», а о жителях озера — на странице «Флора и фауна» (весной нерпа выходит на лёд). О зимней поездке на остров читайте здесь.
In winter Baikal freezes over almost its whole surface. Freeze-up usually begins in late autumn and is complete over most of the lake by January, and the ice lasts until May. The ice is on average one to one and a half metres thick, and winter roads (zimniks) run across it. But what Baikal ice is most famous for is its transparency.
Clear ice
Baikal water is very clean, with few suspended particles, and wind sweeps snow off exposed stretches, so the ice often stays smooth and almost colourless. You can see through it to the water, to stones on the bottom and to cracks running deep down. This is known as “black” ice: it looks dark because deep water lies beneath it. Loud bangs and the “singing” of cracking ice are normal, especially early in winter.
Gas bubbles frozen into the thickness of the ice. — Wikimedia Commons, CC BY-SA
Bubbles and the “ice cosmos”
Gas rising from the bottom (mostly methane formed by decaying organic matter) freezes inside the ice in chains and discs. The result looks like a starry sky, which is why the effect is called the “ice cosmos”. The bubbles are most visible on flat stretches without snow.
Hummocks and ice grottoes
Wind and currents break the ice and push slabs over one another, producing hummocks — tall piles of bluish blocks. Where waves splash against the shore and freeze, icicles and whole grottoes grow on the rocks; the best known are at Cape Khoboy at the northern end of Olkhon and near Listvyanka.
Ice hummocks near Listvyanka. — Wikimedia Commons, CC BY-SA
Safety rules
- The ice is not uniform: near capes, river mouths, springs and places with current it can be thinner. Do not rely on the “average thickness”.
- Go onto the ice only at checked places and with local guides, or on officially opened winter roads; do not drive onto the ice without their advice.
- Do not walk on the ice at the beginning of freeze-up or during break-up — in spring it weakens faster than it looks.
- Dress for the weather: on open ice the wind is stronger than on shore. Take ice cleats for your shoes — smooth ice is very slippery.
- Tell someone where you are going and check the current ice conditions with the local rescue service.
What else happens on the lake through the year is described on the Seasons page, and the lake's inhabitants are covered in Flora & Fauna (in spring the nerpa comes out onto the ice). For a winter trip to the island see Olkhon Island.